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开创首次太空飞行的维珍轨道公司濒临破产,业内专家:倒下的第一张多米诺骨牌
发布者:鸿腾智能科技(江苏)有限公司 发布时间:2023-03-28 08:46:24 点击次数:626 关闭
据3月28日消息,近日,英国航天公司维珍轨道公司濒临破产边缘,继续寻求外部资金。作为公司的主要股东,维珍集团的创始人理查德·布兰森(RichardBranson)在这场风波中却出奇地“沉默”。有分析认为,这是维珍轨道经营状况不佳、环境恶劣所致。
长期以来,英国维珍集团的创始人布兰森一直被认为是私人领域不可忽视的力量。
2021年,布兰森完成了与维珍银河的首次太空飞行,一举击败了亚马逊创始人杰夫贝索斯(JeffBezos),后者也是亿万富翁,同样热衷于私人太空业务。VirginOrbit是布兰森在太空探索领域的另一项投资。布兰森的大张旗鼓和解散反映在StartMeUp等任务名称中,该公司使用改装喷气式飞机从空中发射火箭。

维珍轨道公司从英国发射第一枚火箭的计划在1月份失败,原因是技术问题使该公司濒临破产边缘。
当地时间周一,维珍轨道股价下跌33%,收于每股0.54美元,创下有史以来最大单日跌幅。
VirginOrbit现金告罄,下一次发射计划如何实施尚不明朗。目前,该公司已批准其位于美国加利福尼亚州长滩的总部的所有员工临时停薪休假。
布兰森的维珍集团此前已向维珍轨道投资超过10亿美元,其中包括过去六个月的6000万美元,但最近并未向该业务投入急需的资金。这迫使维珍轨道公司接触外部投资者,包括德克萨斯州的风险投资家马修布朗。
上周,布朗吹嘘自己可以成为维珍轨道公司的救世主。但由于周一有报道称融资交易在周末破裂,维珍轨道可能仍在寻找感兴趣的投资者。
继维珍银河于2019年首次公开募股后,维珍轨道公司仅在两次成功飞行后于2021年底上市,当时市值超过35亿美元。与使用地面发射系统的竞争对手不同,维珍轨道公司使用改装的波音747发射其LauncherOne火箭,该火箭将小型卫星送入太空。但专家警告说,这是一个非常特殊的市场,可能无法支持太多的公司。
“处女轨道是第一张倒下的多米诺骨牌,”太空咨询公司QuiltyAnalytics的研究主管凯莱布亨利说。“对于通过SPAC安排上市的公司来说,未来会更加艰难。”
布兰森的维珍轨道和维珍集团拒绝置评。得克萨斯州投资者布朗也没有立即回应置评请求。
从今天来看,这家公司在上市之初就充满了警示语。VirginOrbit计划通过上市筹集近5亿美元,但通过SPAC交易贡献的资金不到一半,为2.28亿美元。随后在美国的两次成功发布似乎让投资者感到不安,但1月份在英国的一次失败发布产生了太多负面影响。
本月早些时候,在与首席执行官丹哈特和人力资源主管举行的视频电话会议中,维珍轨道公司的全体员工被告知,该公司将暂时停止运营,在此期间,大多数员工将被解雇,恕不另行通知。
上周,维珍轨道公司开始召回部分员工,并发誓将继续专注于下一次发射,但该公司的问题已在航天行业引发冲击波。
在通过SPAC上市和亿万富翁的帮助获得多年轻松融资后,太空初创公司已经成长,但现在他们发现自己处于越来越严峻的环境中。根据风险投资公司SpaceCapital的数据,发射供应商、卫星制造商和太空技术公司的SPAC交易已经放缓,去年太空行业的私人投资下降了58%。除此之外,硅谷一家银行倒闭引发的金融动荡预计将带来新的挑战。
“我们生活的世界已经发生了变化,”市场咨询公司BryceSpaceandTechnology的创始人兼首席执行官CarissaChristensen说。“可用资金变了,风险承受能力变了,创业公司曾经被风投青睐的吸引力变了。”
在高科技、资本密集型航天工业中,出错的风险尤其严重。这使得维珍轨道公司更难从故障中恢复过来。
“市场很艰难,进入轨道也很艰难,”SpaceCapital的执行合伙人查德安德森说。“当一家上市公司试图进入轨道并在公众眼中失败时,它只会让事情变得更难。”
SPAC交易的兴起
商业航天业的繁荣在很大程度上可归因于SPAC交易短反弹VirginGalactic通过与“SPAC之王”ChamathPalihapitiya的子公司SocialCapitalHedosophia合并上市。走类似路线的航天公司包括AstraSpace、RocketLab、PlanetLabs等。一家月球着陆器制造商甚至加入了这个行列。
“如果你是一家加入SPAC浪潮的航天公司,并且你的收入状况良好,那么这对你的投资者来说是一个福音和退出机会,”亨利说。“如果你仍然没有收入,可能需要再换钱实际上相当于判了死刑。”
维珍轨道在上市后的首份财报中披露,截至2021年底,公司现金及等价物为1.942亿美元。维珍轨道每季度消耗超过4000万美元,截至2022年9月底现金余额为7120万美元。该公司在过去几个季度没有公布收益。
现金流骤降
VirginOrbit的IPO后收益只能用微薄来形容。该公司去年完成了两次火箭发射,每次耗资约1200万美元。
维珍轨道计划于2023年1月执行的任务是从英国大陆进行的首次轨道发射。尽管VirginOrbit总部位于加利福尼亚,但该公司的名称和与Branson的联系使其成为引领英国进入航天工业的合乎逻辑的选择。
任务按计划开始,改装后的波音747从英格兰西南部的康沃尔机场出发,LauncherOne火箭从机翼下方成功启动。该公司甚至在推特上错误地称该火箭已进入轨道,后来又澄清说火箭在飞行途中发生故障,摧毁了它携带的九颗卫星。
这一失败导致VirginOrbit股价暴跌,并使今年提高发射效率的计划脱轨。正如该公司首席执行官对一些返岗员工所说,成功发布是公司生存所必需的。
卫星革命
VirginOrbit并不是唯一一家在早期上市的公司。AstraSpace宣布计划在其火箭进入轨道之前上市,卫星制造商在发射许多卫星之前就开始公开交易。火箭实验室是个例外。在上市之前,该公司的微型电子火箭已成功发射近20次。
无论是维珍轨道、阿斯特拉航天这样的上市公司,还是像萤火虫航空这样的民营企业,都希望通过小型火箭为小型卫星客户提供低成本的发射服务。
然而,这个市场已经受到大型火箭发射供应商的威胁。例如,ElonMusk的SpaceX已经开始提供拼车发射服务,用一枚大火箭打包发射多颗小卫星,将有效载荷分批送入轨道。虽然火箭每次发射的成本会更高,但它会为客户省钱。
3月15日,联合发射联盟(ULA)首席执行官托里·布鲁诺(ToryBruno)在华盛顿举行的卫星行业会议上表示,发射市场规模较小,“只能容纳一两家公司”“也许是火箭实验室,也许还有一个。”
对于火箭公司来说,成功不仅仅意味着发射卫星。SpaceX的“星链”业务制造卫星并提供宽带互联网服务,而火箭实验室也有自己的卫星制造部门。
“单靠发布并不能造就生意,”安德森说。“每家进入轨道的发射公司,从SpaceX开始,都会告诉你,发射市场还不够大,无法支持一项业务。他们都在做其他事情。”

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