早在 1979 年，我国科学家钱学森就看好光子学，并围绕光子学提出了光子工业的概念，而到现在很多设想依然没有实现，许多价值还有待挖掘。^[1]

如今，光芯片代表的光子学正与电子学引发一场科学革命，芯片从电到光，将是我国实现赶超的战略机遇 ^[2]。光子革命已至，但若要光为人所用，其实也没有想象中那样容易。

光与电的完美配合

现代大多数芯片的本质，就是将环境信号转换为可精细操控的电信号，或将处理过的电信号转换为环境信号的一个过程（如用电产生电热或用洛伦兹力产生磁场）。同理，光也可转化为电信号。实现光电信号相互转换的核心器件，就是光芯片。没有它，我们就无法与光交流。

光芯片早已深入每个人生活之中。你我都知道，家用电脑若要连接网络，都要安装光纤和“光猫”，让这套系统正常运作的功臣，就是光芯片。

为什么一定是光芯片？

这是因为光子作为信息载体具有先天的优势，可以实现几十 Tb / s 的信息传输速率，实现低交换延迟和高传输带宽，实现多路同时通信，同时拥有超低功耗的表现 ^[2]。研究显示，光基设备中的数据以光速移动，相比普通电子电路，移动速度快 10 倍。^[3]

虽然光芯片是天赋型选手，但要在系统中发挥作用，还是离不开电芯片。二者与 PCB、结构件、套管进一步构成光器件，并以此为基础加工为光模块实现最终功能，最终应用于市场。

目前，光芯片的技术概念有多重含义，包括光通信、光计算、光量子等，应用广泛分布在工业、消费、汽车、医疗等领域。但它的典型应用场景仍然是光通信，也是最核心的应用领域。

光通信中的光芯片

光通信指以光纤为载体传输光信号的大容量数据传输方式，通过光芯片和传输介质实现对光的控制。

在光通信产业链中，光芯片是最核心的部分，一般分为 2.5Gb / s、10Gb / s、25Gb / s 及以上各种调制速率，速率越快对应的光模块在单位时间内传输的信号量就越大。

与此同时，光芯片也是光模块物料成本结构中占比最大的部分。通常而言，光芯片约占中端光模块物料成本的 40%，一些高端光模块中它的物料成本甚至能占到 50% 以上 ^[5]，反观电芯片的成本通常占比为 10%~30%，越高速、高端的光模块电芯片成本占比越高。^[6]

按功能，光芯片主要分为激光器芯片和探测器芯片两类。激光器芯片用于发射信号，将电信号转化为光信号，按出光结构进一步分为面发射芯片和边发射芯片，主要包括 VCSEL、FP、DFB、EML；探测器芯片用于接收信号，将光信号转化为电信号，主要包括 PIN 和 APD。

对光芯片来说，市场最大的诉求是高速率和高带宽。自上世纪 60 年代开始，光芯片就在材料、结构设计、组件集成和生产工艺方面不断改进。目前 EML 激光器芯片大规模商用最高速率已达 100Gb / s，DFB 和 VCSEL 激光器芯片大规模商用最高速率已达 50Gb / s，与此同时，这些改变也让光芯片拥有向更广阔应用领域发展提供底气，诸如车载激光雷达、医疗等。^[4]

光芯片的生产制造是难点。生产工序依序为 MOCVD 外延生长、光栅工艺、光波导制作、金属化工艺、端面镀膜、自动化芯片测试、芯片高频测试、可靠性测试验证等。其中，外延工艺是光芯片生产中最主要和最高技术门槛的环节，工艺水平直接决定了成本的性能指标和可靠性。一款优秀的光芯片背后，是高昂的投入、极长的研发周期、较大的研发风险以及极快的技术更新速度。

由于光芯片处在产业链上游，会牵扯出复杂的原材料问题。其本身一般由化合物半导体所制造，主要以砷化镓（GaAs）和磷化铟（InP）为代表的 III-V 族材料为衬底，通过内部能级跃迁过程伴随的光子的产生和吸收，进而实现光电信号相互转换。除此之外，制造过程中还会用到电子特气、光刻胶、湿电子化学品等原材料。

光芯片作为上游元件，市场主要受下游光模块拉动。据国信证券测算，以光模块行业平均 25% 的毛利率及 Light Counting 对光模块全球超 150 亿美元的市场规模预测估算，2021 年光芯片全球市场规模约为 35 亿美元，预计 2025 年可达 60 亿美元。^[7]

随着数据量需求爆炸式增长，人们对光芯片的速率要求越来越高，而学术界和工业界则将目光放到了硅光芯片上。

把光子和电子糅在一起

展望未来 3 年，硅光芯片（或光电融合）将是光通信的一大趋势，它将支撑大型数据中心的高速信息传输。目前，硅光芯片技术研究由美国、欧洲和日本引领，100Gb / s、200Gb / s、400Gb / s 硅光系列产品占据全球相干光模块市场约 30% 以上。^[8]

顾名思义，硅光芯片就是在硅光子和硅电子芯片上取长补短，发挥二者优势。这一概念早在 40 年前就已诞生，但硅基发光一直是巨大难题，因此一般是以硅材料为基底，引入多种材料实现发光 ^[9]，分为 SOI（绝缘体上硅）、SiN、III-V 族（GaAs 和 InP）、硅衬底上铌酸锂薄膜四种制造平台。^[10]

复杂的材料学问题引发更多技术难题，诸如硅光耦合工艺、晶圆自动测试及切割、硅光芯片的设计工具等技术挑战。另外，受制于产业链、工艺水平限制，硅光芯片还没有在产能、成本、良率上凸显优势。不过，硅光芯片的颠覆性引发了研究热潮，技术日趋成熟，即将进入规模化商用阶段。^[11]

硅光芯片的作用远不至此，它具有高运算速度、低功耗、低时延等特点，在制造工艺上，与微电子器件类似，但又不必追求工艺尺寸的极限缩小，也许是帮助人们突破摩尔定律天花板的关键 ^[12]。更重要的是，做好它就相当于打通光子工业的关节。科学家普遍认为，光子可以像电子一样作为信息载体来生成、处理、传输信息，其中光计算就是重要先进领域之一。光通信的光电转换技术可以应用在光计算中，而光计算所要求的低损耗、高密度光子集成也会进一步促进光通信发展。未来 5 年~10 年，以硅光芯片为基础的光计算将逐步取代电子芯片的部分计算场景。^[13]

据 Yole 预测，从 2020 年到 2026 年，硅光芯片的全球市场规模将从 8700 万美元升至 11 亿美元。其中，消费者健康、数据中心、光子计算、共封装引擎、长距离收发器将是主要细分市场。^[14]

理想是丰满的，想要走那么远，还是要脚踏实地，先做好现有的光通信芯片。

光芯片的追逐者

欧美日在光芯片上技术起步早、积累多，是市场的主导者。这些国家的研究机构和先进企业通过不断积累核心技术和生产工艺，逐步实现产业闭环，建立起了极高的行业壁垒。

反观国内则起步较晚，高速率光芯片（25Gb / s 及以上速率）严重依赖进口，与国外产业领先水平存在明显差距。数据显示，我国 2.5Gb / s 光通信芯片国产化率接近 50%，但 10Gb / s 及以上的光通信芯片国产化率却不超过 5%，非常依赖 Lumentum、Broadcom、三菱、住友等公司。^[16]

与此同时，虽然光芯片国产商普遍拥有晶圆外延环节以外的后端加工能力，但核心的外延技术并不成熟，高端的外延片需要进口，大大限制了高端光芯片发展。

2017 年，中国电子元件行业协会发布的《中国光电子器件产业技术发展路线图（2018-2022 年）》中指出，我国厂商只掌握了 10Gb / s 速率及以下的激光器、探测器、调制器芯片以及 PLC / AWG 芯片的制造工艺和配套 IC 的设计、封测能力，高端芯片能力比国际落后 1~2 代以上，且缺乏完整、稳定的光芯片加工平台和人才，导致芯片研发周期长、效率低，逐渐与国外的差距拉大。彼时明确了重点是 25Gb / s 及以上速率激光器和探测器芯片。^[18]

到了 2022 年，国产高端光芯片有明显突破，但依旧大幅落后于国际巨头。而关键的 25Gb / s 激光器和探测器芯片方面，源杰科技、武汉敏芯、云岭光电、光迅科技等企业开始量产，不过整体销售规模仍然较小。以源杰科技为例，其 10Gb / s、25Gb / s 激光器芯片系列产品出货量在国内同类产品中已名列前茅，但其 2022 年上半年销售额仅为 4100 万元。^[19]

对国产光芯片追逐者来说，分工模式是关键。芯片行业分为 Fabless（设计公司）和 IDM（设计、制造、封装全流程）两种模式，其中 IDM 模式是主导光芯片的主要模式。一方面，光芯片的核心在于晶圆外延技术；另一方面，由于采用 III-V 族半导体材料，因此要求光芯片设计与晶圆制造环节相互反馈验证。

纵览市场，国产光芯片典型玩家均选择了 IDM 模式，如仕佳光子、长光华芯、源杰科技。一方面，IDM 能够及时响应市场需求，灵活调整产品生产过程中各种工艺参数；另一方面，能够高效排查问题，精准触达产品设计、生产、测试环节问题；另外，IDM 模式形成了完整的闭环流程，不仅全部自主可控，同时能够有效保护知识产权。^[21]

近两年，光芯片在投融资界也热闹异常。据果壳硬科技统计，25Gb / s 及以上高速率光芯片、车用激光雷达芯片和硅光电子（光电融合）是最为热门和吸金的赛道，也是商业化较近的项目。另一些项目则更聚焦在未来，如光计算、光量子，这些项目商业化进程动辄十年、二十年，非常具有前瞻性。

掌握先进的光芯片技术，是各国争相竞逐的关键。以美国为例，不仅在政策上不断倾斜，以 IBM、Intel 为代表的工业巨头、以 MIT、UCSB 为代表的学术界领军机构都在不遗余力地发展大规模光子集成芯片。另外，欧盟的“地平线 2020”计划和日本的“先端研究开发计划”中也涉及光电子集成研究项目。^[22]

种种动作，预示着一场以光为核心的科技革命，正在酝酿之中。

中科创星创始合伙人米磊曾提出“米 70 定律”，即光学技术是推动科技产品进步的关键瓶颈技术，光学成本占未来所有科技产品成本的 70％。^[23]

纵观历史，科技革命的扩散周期大约为 60 年，集成电路从 20 世纪 60 年代诞生至今也已过去 60 年 ^[2]，光芯片无疑是引领下一个 60 年的关键。当然，光子也并不是要完全替代掉电子，而是相互协同。

属于光芯片的时代已经到来，但芯片行业一直残酷地循环着优胜劣汰和洗牌，谁能追逐得更快，谁才会成功。